열사병 응급처치, 이것만 알면 생명을 구한다

열사병 환자를 발견하면 첫 1분이 가장 중요합니다. 즉시 119에 신고한 뒤, 환자를 그늘지고 시원한 장소로 옮기고, 옷을 느슨하게 풀어 체열이 빠져나갈 수 있도록 해야 합니다. 의식이 있다면 찬물이나 이온음료를 조금씩 마시게 하고, 의식이 없다면 절대 음료를 먹이지 말고 구조대 도착 전까지 냉각 처치에 집중하세요. 찬 수건이나 얼음팩을 목·겨드랑이·사타구니에 올려두면 체온 하강 속도가 2배 이상 빨라집니다.

목 (경동맥 부위)

목 양쪽 경동맥 근처에 얼음팩이나 찬 수건을 올려두면 뇌로 흐르는 혈액을 빠르게 식힐 수 있습니다. 단, 너무 세게 압박하지 않도록 주의하고 5분 간격으로 위치를 바꿔주세요.

겨드랑이 (액와 동맥 부위)

겨드랑이 안쪽에는 굵은 혈관이 지나가므로 얼음을 직접 올리면 효과가 큽니다. 수건에 얼음을 싸서 양쪽 겨드랑이에 끼워두면 전신 체온이 빠르게 떨어집니다.

사타구니 (대퇴 동맥 부위)

허벅지 안쪽 사타구니 부근에도 대퇴 동맥이 있어 냉각 효과가 높습니다. 얼음팩을 수건에 감싸 양쪽 사타구니에 올려두고, 환자가 불편해하면 즉시 제거하세요.

찬물에 적신 시트로 환자 전신을 감싸고 선풍기 바람을 쐬어주면 냉각 속도가 크게 빨라집니다. 이를 '증발 냉각법'이라 하며, 응급의학 현장에서도 가장 먼저 권장하는 방법입니다. 얼음이 없다면 생수를 피부 전체에 고르게 뿌리고 부채질을 병행하는 것만으로도 충분한 효과를 볼 수 있습니다. 구급대원이 도착하기 전까지 10분마다 체온계(있다면)로 체온을 확인하고 39°C 아래로 내려가면 냉각을 중단해 저체온증을 예방하세요. 체온이 빠르게 떨어지지 않는다면 냉각 면적을 최대한 넓혀 피부 노출을 늘리는 것이 효과적입니다.

잘못된 응급처치는 오히려 환자를 위험에 빠뜨립니다. 다음 행동은 열사병 처치 시 절대 해서는 안 되는 대표적인 실수들입니다. 특히 의식이 없는 환자에게 음료를 억지로 마시게 하면 기도로 넘어가 질식 위험이 생깁니다.

• 의식 없는 환자에게 물이나 음료를 억지로 먹이는 행위 — 기도 막힘과 폐 손상을 유발할 수 있습니다.
• 알코올(소주 등)을 피부에 바르는 행위 — 피부로 흡수되어 상태를 악화시킬 수 있으며, 냉각 효과도 없습니다.
• 해열제(타이레놀, 아스피린 등)를 임의로 복용시키는 행위 — 열사병은 감염성 발열이 아니므로 해열제가 효과 없고 오히려 간·신장에 부담을 줍니다.

열사병과 열탈진은 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만 응급처치 방법이 다릅니다. 아래 표로 두 상태를 빠르게 구별하고 상황에 맞게 대응하세요.